Deur Andy Capostagno
Die Groep-fases van RWB 2023 het met ‘n groot gejuig geëindig, in plaas van die gewone getjank.
Portugal het hul eerste Wêreldbeker-wedstryd ooit gewen met ‘n wonderlike vertoning teen Fidji, wat Wêreldrugby (WR) moet aanspoor om ‘n geloofwaardige kompetisie vir Vlak 2-nasies te skep. Maar moenie jou asem ophou nie.
Op die vooraand van die uitklopfases sal WR weer konsentreer op tradisionele teenstanders en gerieflik vergeet van die skitterende rugby wat met tye deur Tonga, Uruguay, Samoa en Portugal gespeel is.
Die kwarteindronde sal beslis ‘n paar uitstekende offensiewe oplewer, wat WR se selektiewe geheueverlies sal bevorder.
Daar is twee kwarteindstryde in Marseille en twee in Parys. Die Springbokke sal spyt wees dat hulle die laaste van die vier is, wat om 9nm SA tyd by Stade de France afskop.
Hulle sal teen daardie tyd twee weke van voorbereiding agter die rug hê, en die afrigtingspan sal hoop hul span het die balans tussen afwagting en verveling kon bemeester.
Saterdag se wedstryd in die nasionale stadion sal ‘n soortgelyke vraagstuk oplewer. ‘n Maand nadat hulle die openingswedstryd teen Frankryk verloor het, het Nieu-Seeland deur ‘n trio van wedstryde gehuppel. Is hulle veggereed, of leef hulle in ‘n droomwêreld?
Sal Ierland se besluit om hul sleutelspelers in al vier groep-wedstryde te gebruik, hulle op presies die verkeerde tyd inhaal? Een ding is seker: die handjievol Ierse beserings wat teen Skotland opgedoen is, behoort die All Blacks hoop te gee.
Die ander kant van die loting sal kinderspeletjies wees vir die spanne nou in Parys gesetel. Wallis het hul mojo op presies die regte tyd gevind en sal hul kanse gebruik teen ‘n Argentynse span wat tot dusver nie in Frankryk beïndruk het nie. Maar die Pumas het derde geëindig die laaste keer dat die Wêreldbeker-toernooi in Frankryk gehou is, en mens kan hulle nooit afskryf nie.
Engeland was onderweldigend en sou teen Samoa verloor het sonder ‘n belaglike TV-ref besluit om ‘n eerste helfte drie te misken.
Nietemin, om te vorder moes Fidji die meedoënlose kant word wat Australië aan die pen laat ry het, eerder as die bokkie-in-die-koplig spulletjie wat teen Portugal verloor het.
Op die foto hierbo: Die Springbokke teen Frankryk
Bron: X
