Deur Buziwe Nocuze
Professor Salim Abdool Karim, ‘n leidende figuur in die stryd teen Covid-19, het Dinsdag die oomblikke gedeel wat sy begrip van die wêreldkrisis gevorm het tydens ‘n praatjie by die Kaapstadse Persklub.
“Ek het nog nooit vantevore ‘n pandemie gesien waar dinge so vinnig beweeg het nie,” het Prof Karim, een van die wêreld se voorste epidemioloë, gesê.
Voordat hy gehelp het om die stryd teen Covid-19 aan te voer, het Prof Karim ‘n deurslaggewende rol gespeel in die stryd teen die vigs-pandemie.
Hy het die heel eerste oomblik onthou toe hy van die koronavirus uitgevind het – maar min het hy toe geweet dat dit die dood van miljoene en wêreldwye inperkings tot gevolg sou hê.
“Ek was op 30 Desember op ‘n gesinsvakansie toe my horlosie gepiep en gegons het. Ek het daarna gekyk en dit het gedui op ‘n Pro-med waarskuwing,” het hy gesê.
“Dit het gelees ‘ongediagnoseerde longontsteking China, Wuhan’. Ek het nie twee keer daaroor gedink nie, want die Chinese weet hoe om dit te hanteer.”
Hy het gesê dat hy gereeld hierdie soort waarskuwings ontvang het as ‘n lid van Pro-med, ‘n internasionale waarskuwingstelsel vir uitbrake.
Op 11 Januarie het Karim se perspektief egter dramaties verander toe ‘n kollega hom die genetiese volgorde van die nuwe virus gewys het.
“Terwyl ek daarna gekyk het, het ek besef dat ons met iets heel anders te doen het. Dit was iets wat ons ernstig moes opneem.”
Die virus het vinnig versprei en Karim en sy span het die uitdaging gehad om toetsstelle te bekom.
“Gewoonlik neem dit lank voor jy ‘n toetsstel kry, want dit was ‘n heeltemal nuwe organisme. Ons het binne twee weke ‘n tydsraam gehad, en toetse was binne vyf weke beskikbaar,” het Karim gesê.
Hy het gepraat oor die tempo waarteen die wetenskaplike gemeenskap op Covid-19 gereageer het in vergelyking met vorige pandemies soos MIV, toe dit jare geneem het om ‘n toets te ontwikkel.
“Ons het Beijing dadelik gekontak vir toetsstelle en hulle het nie ‘n probleem daarmee gehad nie. Maar die uitdaging was om dit na Suid-Afrika te vervoer, want geen vliegtuie het China verlaat nie,” het hy gesê.
Hulle het uiteindelik daarin geslaag om die toetse deur Addis Abeba te vervoer.
Die situasie het vinnig eskaleer, met die eerste Suid-Afrikaanse geval wat op 15 Maart bevestig is, wat gelei het tot die aankondiging van ‘n landwye inperking op dieselfde dag.
Karim, wat voorsitter was van die komitee verantwoordelik vir die verskaffing van bewyse aan die Departement van Gesondheid, het ‘n deurslaggewende rol gespeel in die aanvoer van Suid-Afrika se reaksie op die pandemie.
By die persklubgeleentheid het Karim ook sy boek getiteld Standing Up for Science bekendgestel.
In die boek bied hy ‘n persoonlike, agter-die-skerms-verslag van die eerste jare van die pandemie en deel hy waardevolle insigte oor die uitdagings om wetenskaplike bewyse aan ‘n skeptiese publiek te voorsien.
Op die foto hierbo: Professor Salim Abdool Karim praat by die Kaapstadse Persklub
Bron: Buziwe Nocuze
