Deur Toby Shapshak
Die immergroen Duane Vermeulen is ‘n deurslaggewende speler vir die Springbokke se strewe om twee agtereenvolgende Rugbywêreldbekers te wen. Op 37 word hy dikwels as “oud” uitgekryt.
Maar daar blyk geen bewyse te wees dat die jare sy kenmerkende woelspel inperk nie. Thor doen sy bynaam gestand – gee ‘n hamerhou aan enige teenstander wat dwaas genoeg is om hom te probeer duik wanneer hy die bal dra.
Soos baie ander in die huidige Springbok-groep, het Vermeulen ‘n lang verbintenis met rugby direkteur Rassie Erasmus. Nadat hy vir die Cheetahs in Super 14 en drie jaar in Bloemfontein gespeel het, het hy Erasmus (destyds die Vrystaat-afrigter) na die Westelike Provinsie en die Stormers gevolg in 2009. Hy het dus die Curriebeker met twee verskillende provinsies gewen: die Vrystaat in 2007 en WP in 2012.
Hy het daardie September sy Springbok-buiging, gepas as beginnommer agt, teen Australië onder Heyneke Meyer gemaak. Hy het ‘n steunpilaar in die agterry geword.
Sy eerste Speler van die Wedstryd-toekenning was teen Engeland op die 2012 Noordelike Halfrond-toer, wat op Twickenham gespeel is, waar hy 13 jaar later steeds te sien was toe die All Blacks verlede maand met 35-7 verpletter is.
Hy was beide SARU Rugbyspeler van die Jaar en Superrugbyspeler van die Jaar in 2014, en het verloor teen Brodie Retallick vir IRB Speler van die Jaar, waar hy een van vyf finaliste was.
Hy het die Stormers in 2015 se Superrugby-kompetisie aangevoer en ná daardie jaar se teleurstellende Wêreldbeker-toernooi, aangesluit by Franse Top 14-klub Toulon. Die talismaniese agtsteman het toe in Japan gespeel, vir drie jaar teruggekeer na die Bulle toe, en daarna verhuis vir twee jaar met die Ierse topspan Ulster.
Hy was deurentyd die voorhamer aan die agterkant van ‘n reeds indrukwekkende pak.
Dit was gepas dat Vermeulen die Speler van die Wedstryd-toekenning in die 2019 Wêreldbeker-eindstryd teen Engeland gewen het, na die Bokke se triomfantelike 32-12 sege.
Die afgelope twee jaar, terwyl hy eers onbeskikbaar en toe beseer was, het die opkomende Jasper Wiese sy eie bullopies na die posisie gebring.
Maar daar is geen kwessie dat Vermeulen – wat beide Superrugbyspeler van die Jaar en SA Rugbyspeler van die Jaar in 2020 was, toe hy ook die Curriebeker saam met die Bulle gewen het – ons eerste keuse nommer agt is nie.
Nou terug op sy plunderende puikste, is Thor ongeëwenaard in sy posisie – geen geringe prestasie op 37 nie.
Op die foto hierbo: Duane Vermeulen
Bron: Twitter
