Toby Shapshack skryf dat Siya Kolisi, wat die Springbokke sal aanvoer terwyl hulle veg om die wêreldbeker te behou, die Nelson Mandela van sy generasie geword het.
As die land se eerste swart leier van wat eens as ‘n apartheidspan beskou is, is Siya Kolisi waarskynlik Suid-Afrika se mees inspirerende Springbok-kaptein.
Hy het net vier maande na ‘n ernstige kniebesering teruggekeer en sy kritici se monde gesnoer met ‘n paar noemenswaardige vertonings in die Wêreldbeker-opwarmwedstryde teen Wallis en Nieu-Seeland die afgelope weke.
Selfs voor die wedstryde het sy passievolle sing van die volkslied die vasberadenheid getoon van ‘n speler wat gereed was om alles te gee op die veld.
Kolisi se robuuste liggaamlikheid, sy oog vir die aflaai en sy pure onuitputlikheid maak van hom ‘n gevaarlike nommer ses-flank teen enige span in die wêreld.
Tydens die Wallis-opwarmwedstryd het hy 50m teruggeval om ‘n opposisie-drie te vermy.
Hy het die eerste drie gedruk in die rekord 35-7 oorrompeling van die All Blacks op Twickenham.
Dit was ‘n ongelooflike opmars vir ‘n seun uit die verarmde Oos-Kaapse township Zwide buite Gqeberha (toe bekend as Port Elizabeth), waar sy tienerouers hom by sy ouma laat woon het. Hy was 10 jaar oud toe sy ouma dood is.
Sy buitengewone talent is raakgesien toe hy 12 was; ‘n beurs is aangebied deur Grey Hoërskool in PE – een van Suid-Afrika se groot teelaardes vir sporttalent.
Kolisi het by die Westelike Provinsie aangesluit en na Kaapstad verhuis waar hy deur niemand minder nie as Rassie Erasmus opgemerk is. Die oud-Springbok, op pad om ‘n afrigtingsfenomeen te word, het Kolisi se mentor geword.
Kolisi is in 2017 as Stormers-kaptein vir die Superrugby-kompetisie aangewys met sy beste vriend, die slot Eben Etzebeth, as sy onderkaptein.
‘n Jaar later het Erasmus die Springbokkapteinskap aan Kolisi oorhandig – onmiddellik gevolg deur ‘n 42-39 nederlaag teen Engeland op Ellispark.
Dié wedstryd was van meet af onheilspellend, met Engeland wat na 20 minute ‘n voorsprong van 22 punte gehad het. Maar die Springbok-pak se durf, en die intensiteit van al die spelers wat die Rassie-Siya-era nou definieer, het hulle laat terugbons.
Kolisi se oomblik van glorie het twee jaar later in 2019 gekom toe hy die William Webb Ellis-trofee in Japan gelig het nadat die Bokke Engeland met 32-12 in die Wêreldbeker-eindstryd geklop het.
Die man is ‘n inspirasie op die veld en van die veld af.
Getroud met Rachel en met twee kinders van hul eie, het Kolisi sy twee jonger sibbes aangeneem. Die adelike Kolisis, vandag Suid-Afrika se koninklikes, verhuis ná die Wêreldbeker-toernooi na Frankryk, waar Siya vir Top 14-klub Racing92 sal opdraf.
Maar eers het hy die geleentheid om geskiedenis te maak. As Suid-Afrika weer die titel in Frankryk verower, sal hulle slegs die tweede span ooit wees wat twee Wêreldbeker-toernooie in ‘n ry wen. Nieu-Seeland het dit vermag in 2011 en 2015 onder die legendariese Richie McCaw.
Kolisi sal slegs die tweede kaptein ooit wees wat die beker twee keer lig. Hy sal dit doen met dieselfde magiese nommer ses wat Nelson Mandela op sy rug gehad het, toe Madiba kaptein Francois Pienaar se trui geleen het nadat Suid-Afrika die Wêreldbeker vir die eerste keer in 1995 gewen het.
En dit sal net so lekker voel.
Shapshak was sportredakteur van die Mail & Guardian en het rugby vir AFP, The Observer in Londen en verskeie Suid-Afrikaanse koerante geskryf.
Op die foto hierbo: Siya Kolisi
Bron: Springbokke
