Deur Lucky Maree
Net toe jy gedink het Engeland het die bodem getref, sink hulle selfs dieper in die ysige Noordsee se water.
Hulle het verlede Saterdag hul week begin deur vyf drieë aan Ierland af te staan, terwyl hulle self net daarin kon slaag om een drie te druk. In die proses het Engeland se agtsteman Billy Vunipola ‘n rooi kaart gekry wat beteken dat hy ‘n paar Wêreldbeker-openingswedstryde sal misloop. Ons weet almal dat Owen Farrell se gevaarlike duikslag hom sal forseer om ten minste hul eerste twee Wêreldbeker-wedstryde te mis.
Kan dit enigsins slegter gaan met Steve Borthwick en sy Rooi Rose? Hulle is immers die heel beste wat Engeland kan bied.
Ja, dit kan. Vir die eerste keer in die geskiedenis het Fidji vir Engeland op Twickenham verslaan.
Fidji is nooit ‘n maklike span nie, maar as in ag geneem word dat hulle al vier hul vorige internasionale wedstryde verloor het, sou jy kon dink dat Engeland die knoop sou kon deurhaak.
Engeland het eerste gedruk, maar Fidji het voor en ná rustyd drieë gedruk. Engeland het laat in die tweede helfte met twee drieë geantwoord, maar ‘n Fidji-drie kort voor die eindfluitjie het Engeland se hoop laat kwyn.
Borthwick het nou vyf van sy ses wedstryde as Engeland se afrigter verloor. Mens kan raai wie die skare gaan ondersteun wanneer Engeland en Argentinië op 9 September by die Wêreldbeker-toernooi ontmoet.
➤ Samoa het hul beste rugby van die jaar gespeel toe hulle ‘n skrale sege aan Ierland afgestaan het. Hulle sal bly wees dat hulle op presies die regte oomblik kon toeslaan.
Watter positiewe punte kan Ierland moontlik kry uit so ‘n skrale oorwinning teen ‘n sogenaamde tweedevlakspan? In die eerste plek, anders as Engeland, het Ierland nie ineengestort nie. Hulle het nie hul A-span gespeel nie en het gesukkel teen die klipharde Samoane, maar het tog vasgeklou.
Dit is nie die oorwinning waarop hulle sou hoop nie, maar om met drie drieë teen een te wen is steeds beduidend. Weer eens het Ierland gewys dat wanneer dit saak maak, hulle weet hoe om te wen.
➤ “Pas op vir Argentinië,” is die boodskap van baie Wêreldbeker-kenners.
Argentinië het, ter voorbereiding vir die wedstryd teen Engeland, nege drieë teen Spanje gedruk. Dit was geen verrassing nie, maar die manier waarop die Argentyne te werk gegaan het was indrukwekkend. Hulle is duidelik gereed vir die Wêreldbeker.
➤ Op die ou end het Skotland vir Georgië met vyf drieë teen nul geklop, maar Georgië se brutale fisiese aanslag was duidelik problematies vir die Skotte. Hulle kon eers in die tweede helfte hul eerste punte aanteken.
Weer het Duhan van der Merwe geskitter met twee drieë, maar hy was duidelik gefrustreerd toe hy nie beweegruimte gegun is nie. Nienaber en Erasmus sou dit opgemerk het.
(Praat van brutaal fisies: as die Skotte na spierkrag smag, sal die Suid-Afrikaanse ‘bomb squad’ hulle gelukkig op 10 September kan uithelp.)
Engeland (3 drieë) 22-30 (3 drieë) Fidji
Ierland (3 drieë) 17-13 (1 drie) Samoa
Argentinië (9 drieë) 62-3 (0 drieë) Spanje
Skotland (5 drieë) 33-6 (0 drieë) Georgia
Op die foto hierbo: Duhan van der Merwe was indrukwekkend soos altyd
Bron: @worldrugby
